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| Inventeur-entrepreneur |
S’il y a un
homme qui a pu contribuer au développement du transport des aliments réfrigérés,
c’est bien Frederick Mc Kinley Jones. Homme autodidacte, il est parmi les
inventeurs noirs les plus productifs. Connu pour ses compétences en mécanique,
il a breveté plus de 60 inventions dans sa vie.
Frederick Mc
Kinley Jones est né à Cincinnati (Ohio) en 1892. Son père est : irlandais
et sa mère est une Afro-américaine. Ses
parents décèdent quand Jones a 9 ans. Avant
le décès de son père il est envoyé par celui-ci dans une église catholique. À l’âge
de 11 ans, Jones se rebelle contre la structure et les règles de l’école
catholique. Il s’enfuit du presbytère et
déniche plusieurs petits boulots. À 14 ans, Jones déménage à Hallock, au Minnesota où il travaille
comme mécanicien à temps plein dans un garage et devient contremaître à 15 ans.
Il est engagé dans l’armée américaine pendant la Première Guerre mondiale où il
est affecté à une unité afro-américaine. Les talents de Jones en mécanique sont
alors reconnus. Il est souvent demandé dans différents camps militaires pour exécuter
des tâches électriques et mécaniques. Après plusieurs mois de service, Frederick
Jones est promu au grade de sergent et donne des formations à d’autres soldats
sur les circuits électriques.
Après la Première
Guerre mondiale, Jones retourne à Hallock et fait par lui-même des études en
électronique. Quand la ville décide de financer une nouvelle station de radio, Jones
construit l’émetteur pour diffuser la programmation.
L’inspiration de Frederick Jones dans le
domaine de réfrigération est lui vient d’une conversation avec un chauffeur de
camion qui avait perdu son chargement de poulets lors d’un voyage qui était
trop long. La seule façon de conserver les aliments frais dans des camions
était de les charger avec de la glace. Jones résout le problème en inventant en
1935 un système de refroidissement
transportable sur de longues distances; il reçoit un brevet en 1940.
Frederick Jones
ainsi que l’homme d’affaires Joseph A. Numero s’associent pour former la
société «Thermo-Control». La société se développe au cours de la Seconde Guerre
mondiale. L’invention a pour avantage de conserver les produits congelés et de
s’adapter à des milieux différents. En plus de cela, Frederick Jones invente un
système de climatisation pour les hôpitaux militaires de compagne et un
réfrigérateur pour les cuisines militaires sur le terrain. En 1949,
«Thermo-control» valait des millions de
dollars. Le travail de Jones a révolutionné l’industrie du transport des
aliments et a fait naître l’industrie des aliments surgelés. Par la suite,
Jones perfectionne son système de réfrigération pour l’adapter à des trains,
des navires et des avions. Bien qu’il fait brevetés une
soixantaine d’inventions, la majorité d’entre elles concerne des technologies
de réfrigération. Mais Jones invente aussi un matériel de sonorisation et des
moteurs à essence. Jones conçoit d’autres inventions qu’il n’a jamais fait brevetés
telles que l’équipement portatif à rayons X et le microphone à condensateur.
Jones est
donc reconnu pour s’être imposé aux États-Unis dans le domaine de la réfrigération.
En 1944, il est devenu le premier Afro-américain à être membre de la société
américaine des ingénieurs de réfrigération. En 1950, il est consultant pour le
Ministère de la défense et à l’Office des normes des États-Unis. En 1977, il
est couronné au Temple de la renommée des inventeurs au Minnesota. Frederick Mc Kinley Jones meurt du cancer des poumons à
Minneapolis en 1961.
Rédigé par Christopher Loïs Merisier
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