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| Abolitionniste & Écrivain |
Henry Brown est un abolitionniste
et écrivain né esclave en 1816 à la plantation de Louisa John Barret en Virginie. À son
adolescence en 1830, Henry «Box» Brown est envoyé à Richmond pour travailler
dans une usine de tabac. Il se marie avec une esclave nommée Nancy, avec
laquelle il a eu trois enfants. À l’usine de tabac, il utilise son salaire pour
payer le maître de Nancy afin de passer du temps avec elle et ses enfants.
Contrairement à d’autres esclaves, Henry Brown n’a jamais été fouetté, n’a jamais
été privé ni de nourriture ni de
vêtements, ne s’est jamais épuisé à la tâche et n’a pas été victime d’un maître
cruel. S’il hait le système esclavagiste, c’est parce qu’en 1848 sa femme et
ses enfants sont vendus à un marchand d’esclaves et envoyés en Caroline du
Nord, malgré les promesses faites par le propriétaire de Nancy.
Dès ce moment
déchirant, Henry Brown décide de gagner sa liberté à l’aide d’une méthode
inhabituelle.Avec l’aide de James César Anthony Smith (un homme noir
libre) et d’un cordonnier blanc nommé Samuel Smith, Brown crée un plan pour se
transporter lui-même dans une boite par voie postale; il fera passer le colis
pour un envoi de marchandise routinier. En travaillant avec acharnement, Henry
a pu économiser de l’argent pour payer Samuel
Smith afin qu’il prenne contact avec un abolitionniste de Philadelphie,
prénommé James Miller Mc Kim qui recevra le colis.
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| «Comment allez-vous, messieurs?» |
Le
23 mars 1849, Brown entre dans la boite et voyage pendant 26 longues heures par
voie ferrée, bateau à vapeur et chariot de livraison. Ce voyage de 442
Kilomètres n’est pas de te tout repos, puisque la boite est manipulée violement
et placée à l’envers à plusieurs reprises. Malgré tout, Henry ne trahira pas sa présence. Une fois la
boite arrivée à destination, Brown est reçu par Miller Mc Kim, William Still et
d’autres membres du «Anti-Slavery Society», un groupe d’anti-esclavagistes
actifs sur les chemins de fer clandestin. Quand Brown est libéré, il prononce
cette phrase célèbre qu’une personne présente rapporta : «Comment
allez-vous, messieurs?»
Après sa grande évasion, Brown ajoute le mot «Box» à son nom
pour mettre l’emphase sur ce qu’il a enduré pour avoir sa liberté. Henry «box»
Brown devient alors un porte parole et un avocat célèbre du mouvement
anti-esclavagiste (Anti-slavery Society). À la suite du projet de loi sur les
esclaves fugitifs en 1850, obligeant les États du Nord à coopérer avec ceux du Sud pour capturer les esclaves fugitifs, Monsieur Box se réfugie en Angleterre où il
continue à promouvoir l’abolition. Par la suite, Henry commence une carrière
dans le «show bizness» anglais et se
produit dans les spectacles pendant 25 ans (jusqu’en 1875).Il se marie une
seconde fois et fonde une nouvelle famille en 1859.
En 1875, il retourne aux États-Unis et commence à donner des
spectacles au Massachusetts. Henry «Box» Brown décède en 1889, laissant comme
héritage sa promotion pour l’abolition de l’esclavage ainsi que ses grands
récits tels que le «Narrative of the life slavery» et plusieurs autres.
Un monument est dédié à Henry «Box» Brown; une sculpture en
acier reproduisant la caisse dans laquelle
il s’était échappé.
Rédigé par
Christopher Loïs Merisier
