Mathieu Da Costa ???- après 1619

Interprète & explorateur

Mathieu Da Costa est le premier Noir à avoir visité le Canada. Il est l’un des personnages les plus exceptionnels de l’histoire du Canada. Nous en connaissons très peu sur la vie de Da Costa, sa date de naissance reste inconnue. Mais ce que l’on sait c’est qu’il était un Noir libre qui œuvrait comme interprète pour les commerçants et explorateurs français et néerlandais au 17 ^e siècle. Il a voyagé jusqu’à Saint-Laurent et il a travaillé à plusieurs endroits le long de la côte atlantique. Son talent d’interprète a contribué à réduire l’écart culturel entre les colonies Européennes et les peuples autochtones du Canada.

Bien avant l’époque de Champlain, les Noirs servirent d’interprètes quand les Européens amorcèrent leurs explorations de la côte africaine. Ce qui explique le fait que Mathieu Da Costa parlait plusieurs langues telles que : le français, l’anglais,  le néerlandais, et le dialecte de plusieurs peuples autochtones. Bien que le manque d’information nous laisse dans le doute qu’il ait pu servir d’interprète aux premières nations, il a pu recourir au «pidgin» basque; un mélange de la langue basque et la langue locale qui était couramment utilisé pour le commerce dans les Amériques. Il est aussi possible, que Da Costa ait appris plusieurs langues d’un ou plusieurs peuples autochtones en passant quelque temps dans les Amériques.

Des documents révèlent que Mathieu Da Costa était en Hollande en février 1607. En effet, lorsqu’il était à l’habitation Port-Royal en 1605,  une colonie établie par Dugua sur la côte nord  du bassin d’Annapolis  Mathieu Da Costa était en mission avec le secrétaire de Dugua pour obtenir un dédommagement d’une cargaison que des commerçants Hollandais avaient saisie l’été passé. Il fut enlevé par ceux-ci ou peut-être l’ont-ils  persuadé de travailler pour eux car il avait un talent d’interprète.

En 1608,  Da Costa signa un contrat de trois ans en Amsterdam dont l’engagement était qu’il navigue en compagnie de  Pierre Dugua de Mons (une chef d’entreprise français), et à lui servir d’interprète lors de ses voyages au Canada et en Acadie. Cette entente offrit à Da Costa un salaire considérable. De ce fait, on peut donc supposer que Mathieu Da Costa a accompagné Pierre Dugua de Mons et Samuel de Champlain. L’esprit indépendant et le franc parler de Mathieu Da Costa lui  a valu d’être emprisonné en décembre 1609 au Havre, en France. Les motifs de son emprisonnement restent inconnus, mais les documents font référence à des «insolences» de sa part.

Plusieurs ignorent que Samuel de Champlain était accompagné par Mathieu Da Costa dans ses explorations au Canada. Le talent d’interprète et d’explorateur de Da Costa a permis à Champlain de s’entendre avec les commerçants étrangers et avec les Premières Nations du Canada.

Rédigé par Christopher Loïs Merisier